L'histoire du Cri : Edvard Munch et le tableau qui hante Oslo
Un tableau et son origine
En janvier 1892, Edvard Munch se promenait sur un chemin surplombant l’Oslofjord à Ekeberg — à quelques pas de l’endroit où se dresse aujourd’hui l’Opéra d’Oslo — et vécut quelque chose qui le marqua pour le reste de sa vie. Il le décrivit dans son journal :
« Je marchais sur la route avec deux amis. Le soleil se couchait. Je ressentis un souffle de mélancolie — soudain le ciel devint rouge sang. Je m’arrêtai, m’appuyai contre la rambarde, épuisé à mort — et je regardais les nuages enflammés qui planaient comme du sang et une épée au-dessus du fjord bleu sombre et de la ville. Mes amis continuèrent à marcher. Je restai là, tremblant d’anxiété — et je perçus un cri infini passer à travers la nature. »
Il peignit Le Cri l’année suivante. Il le peignit quatre fois — deux en peinture, deux en pastel. La version que la plupart des gens connaissent est la première, peinte en 1893 en tempera et huile sur carton. Elle est aujourd’hui accrochée au nouveau musée Munch à Bjørvika.
La figure au premier plan — le personnage central iconique à la bouche ouverte et aux mains pressées contre les côtés d’une tête déformée comme un crâne — ne crie pas. Les propres notes de Munch le précisent clairement. La figure reçoit un cri, tremblant face à l’intensité émotionnelle écrasante de la nature. Le ciel derrière elle saigne en rouges et oranges de couleurs qui ne sont pas tout à fait justes — trop vives, trop déformées, trop intenses. Le pont recule derrière les deux compagnons de la figure, indifférents, qui s’éloignent. L’angoisse est totale.
Ce que le tableau exprime vraiment
Les historiens d’art ont consacré une énergie considérable à ce à quoi Le Cri répond. La réponse la plus littérale est : le ciel de coucher de soleil sur l’Oslofjord en janvier 1892, qui a peut-être été spectaculairement coloré par les effets atmosphériques de l’éruption du Krakatoa en 1883 (les cendres volcaniques peuvent produire de vibrants couchers de soleil rouges des années après une éruption). Munch vit quelque chose de réel ce soir-là.
La réponse plus profonde est que Le Cri appartient à une période de la vie de Munch où il traitait un deuil, une anxiété et une perturbation mentale profonds. Sa mère mourut quand il avait cinq ans. Sa sœur Sophie mourut de tuberculose quand il en avait 14. Il était hanté par la maladie — la sienne et celle de sa famille — et il canalisait cette obsession dans l’art avec une franchise qui était, dans les années 1890, radicale. Il ne peignait pas des paysages impressionnistes ou des allégories symboliques. Il peignait la texture de la souffrance psychologique.
Le Cri est l’expression la plus reconnaissable de cela — le tableau dans lequel la réalité extérieure (le ciel, le fjord, le pont) et la réalité intérieure (terreur, vertige, dissolution du moi) deviennent indiscernables. C’est une œuvre fondatrice de l’Expressionnisme et de l’art moderne plus généralement, et son influence s’étend de l’Expressionnisme allemand à Francis Bacon, jusqu’au langage visuel des films d’horreur et de la culture populaire.
Les vols
Le Cri a été volé deux fois dans des musées norvégiens. Le premier vol eut lieu en février 1994 — le même jour où s’ouvraient les Jeux olympiques d’hiver de Lillehammer. Des voleurs brisèrent une fenêtre à la Galerie nationale d’Oslo, décochèrent le tableau de 1893 du mur en moins d’une minute et laissèrent un mot disant « Merci pour la mauvaise sécurité. » Le tableau fut récupéré trois mois plus tard lors d’une opération coup de filet. Il était intact.
Le deuxième vol eut lieu en août 2004. Des hommes masqués pénétrèrent dans le musée Munch de Tøyen (l’ancienne adresse, aujourd’hui fermée) en plein jour, menacèrent le personnel avec des armes à feu et emportèrent à la fois Le Cri (une version différente, le tableau de 1910) et La Madone. Le vol était audacieux et la réponse policière fut initialement chaotique. Les tableaux furent finalement récupérés en 2006, bien que les deux aient subi des dommages lors de la manipulation par les voleurs.
Le nouveau musée Munch à Bjørvika, qui a ouvert en 2021, dispose d’une infrastructure de sécurité qui rend une répétition impossible. Le bâtiment abrite toutes les œuvres de Munch en propriété publique — l’artiste légua son atelier entier (environ 28 000 œuvres) à la ville d’Oslo à sa mort en 1944.
Le nouveau musée Munch : une visite
Le nouveau musée à Bjørvika a été conçu par le cabinet espagnol Estudio Herreros et est visuellement inimitable — une haute tour légèrement penchée en aluminium perforé et verre qui s’élève sur 13 étages au-dessus du front de mer. Sa relation avec l’Opéra voisin (une forme horizontale en marbre blanc) est délibérément contre-intuitive : deux propositions architecturales radicalement différentes sur le même tronçon de front de mer.
À l’intérieur, le musée dispose d’environ 11 étages d’espaces d’exposition — plus que tout institution au monde consacrée à un seul artiste. La collection permanente est immense. Une visite typique axée sur les œuvres majeures prend 2 à 3 heures ; on pourrait y passer une journée entière sans épuiser ce qui est disponible.
Le café du rez-de-chaussée et le restaurant du dernier étage (300 à 500 NOK / 32 à 54 USD pour un repas) offrent des vues sur l’Oslofjord qui rivalisent avec le toit de l’Opéra en qualité. Le restaurant en particulier, au coucher du soleil par un soir clair, est une salle vraiment exceptionnelle.
L’entrée coûte environ 200 NOK (21 USD) pour les adultes. Notre guide détaillé du musée Munch couvre les informations pratiques incluant les horaires actuels, les points forts de la collection permanente, le programme des expositions temporaires et des conseils pour éviter les périodes les plus chargées.
Munch en contexte : Oslo au-delà du musée
Le rapport de Munch à Oslo est visible dans la ville au-delà des murs du musée. Il a vécu et travaillé à Åsgårdstrand et Ekeby mais a passé un temps considérable à Oslo et a peint la ville — Karl Johans gate dans les années 1890, le port, le fjord — de manière obsessionnelle. Plusieurs de ses œuvres les plus connues utilisent Oslo comme toile de fond.
La colline d’Ekeberg, depuis laquelle il regardait le coucher de soleil en janvier 1892, est aujourd’hui le site du parc de sculptures Ekeberg. Un modeste panneau indique approximativement l’endroit où Munch se tenait. Par temps clair, la vue depuis Ekeberg vers l’Oslofjord est encore reconnaissable comme celle qu’il regardait. Le ciel ne deviendra pas rouge sang, sauf si vous êtes très chanceux. Mais le fjord en contrebas est le même fjord, et la ville le long de ses rives est toujours la ville qu’il a peinte.
Le Musée national au Sentrum (rouvert en 2022 dans le spectaculaire bâtiment de Snøhetta à Tullinløkka) abrite la version de 1893 du Cri dans sa collection permanente. Le choix de la version à voir — le 1893 au Musée national ou le 1910 au musée Munch — est un agréable dilemme. Si vous avez le temps pour les deux, la comparaison est instructive : la version de 1893 est plus brute, plus immédiate ; celle de 1910 est plus maîtrisée, l’angoisse légèrement plus digérée.
Notre guide de classement des musées et l’itinéraire de 2 jours suggèrent comment combiner le musée Munch avec le reste de Bjørvika et du front de mer en une demi-journée cohérente.
